"Galadriel était la plus illustre des Noldor, à l'exception peut-être de Fëanor, bien qu'elle fût plus sagace que lui, et sa sagesse ne fit que croître au cours des longues années. De son nom de mère, elle s'appelait Nerwen, et elle grandit bien au-delà de la taille des femmes des Noldor ; elle était vigoureuse de corps et d'esprit, et ferme en son vouloir, capable de tenir tête, en leur jeunesse même, aux Eldar, tant hommes de savoir qu'athlètes." [CLI2]

Galadriel naît à Valinor, alors que le Royaume Bienheureux baigne encore dans la lumière des Deux Arbres. Elle est la fille de Finarfin, le second fils d’Indis, et garde de cette ascendance une épaisse chevelure blonde. Après la destruction des Deux Arbres, elle se joint aux autres Noldor qui cherchent à se venger et attire ainsi sur elle la malédiction de Mandos. Elle ne revient pas sur sa décision, malgré les massacres entre Elfes qui émaillent le parcours et qui attisent sa colère contre Fëanor. En tant que parente d’Olwë, elle est bien accueillie à Doriath malgré les réticences du roi Thingol à l’égard des autres Elfes. C’est là qu’elle rencontre Celeborn, qui lui donne le nom de Galadriel et la prend pour épouse.

Après la défaite de Melkor, Galadriel, éprise des paysages sauvages de la Terre du Milieu, refuse le pardon des Valar qui lui permettrait de revenir à Valinor. A la tête d’une suite nombreuse de Noldor, elle fonde son propre royaume en Eriador, qu’elle déplace vers 750 2A en Eregion. Plus tard, elle laisse le pays à Celebrimbor et vient s’installer dans le royaume de Lorinand, qui deviendra plus tard la Lórien. Elle reçoit Nenya, l’un des Trois, des mains de Celebrimbor et se rend à Imladris pour participer au premier Conseil Blanc. Là, elle retrouve Celeborn qui était resté un temps en Eregion et tous deux partent s’installer sur les côtes de Belfalas.

Cependant, le Balrog fait son apparition dans la Moria, et la Lórien se retrouve vulnérable. Aussi, en 1981 3A, Galadriel se décide à revenir en Lorien pour la mettre en sécurité. Plus tard, alors que l’Anneau lui est librement offert par Frodon, elle fait preuve de sagesse en le refusant. Par cet acte, elle lève l’Interdiction des Valar et, à la fin du Troisième Age, peut retourner à Valinor, lors de la Dernière Chevauchée des Porteurs des Anneaux.